[목회서신] 감사의 기준을 낮추는 지혜 | Wisdom of Lowering the Standard of Gratitude

감사는 정말 좋은 것입니다. 감사하는 습관은 좋은 습관입니다. 그런데 감사하는 일이 쉽지 않습니다. 나쁜 것은 쉽지만 좋은 것은 쉽지 않습니다. 나쁜 습관은 너무 쉽게 형성됩니다. 반면에 좋은 습관을 형성하는 데는 시간이 많이 걸립니다. 성경은 “범사에 감사하라”(살전 5:18)고 말씀합니다. 범사에 예수님의 이름으로 항상 하나님께 감사하라고 말씀합니다. “범사에 우리 주 예수 그리스도의 이름으로 항상 아버지 하나님께 감사하며”(엡 5:20). 범사에 감사하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 감사 노트에 하루에 세 가지 감사를 기록하는 것도 쉽지 않습니다. 그런데 범사에 감사할 수 있는 사람은 놀라운 지혜를 소유한 사람입니다.

감사에도 기술이 필요합니다. 어떻게 범사에 감사할 수 있을까요? 그 비밀은 감사의 기준을 낮추는 것입니다. 우리가 경험하는 것처럼 아주 좋은 일이 생기면 감사가 저절로 나옵니다. 아주 좋은 일은 특별한 일입니다. 다른 사람이 잘 경험할 수 없는 큰일입니다. 아주 좋은 일이 생길 때만 감사하는 사람은 범사에 감사할 수 없습니다. 감사에 인색한 사람이 됩니다. 감사에 인색한 사람은 행복하지 않습니다. 행복은 감사의 열매입니다. 행복은 직접 추구함으로 경험하는 것이 아닙니다. 행복은 간접 경험입니다. 착한 일을 하거나, 다른 사람을 조건 없이 섬길 때, 또한 감사할 때 경험하는 감정입니다. 감사할 때 행복한 까닭은 감사가 행복의 원인을 제공하기 때문입니다.

감사의 기술 가운데 우리가 터득해야 할 기술은 작은 것에 감사하는 기술입니다. 우리의 문제는 감사의 기준이 너무 높고 큰 것입니다. 조금만 기준을 낮추면 감사할 일이 많아집니다. 작은 것에 감사하기 위해서는 깊이 생각하고, 다각적으로 생각할 줄 알아야 합니다. “감사하다(thank)”는 영어 단어의 어원은 “생각하다(think)”에 있습니다. 깊이 생각할 줄 알아야 감사할 수 있습니다. 작은 것에 감사하기 위해서는 작은 것에 관심을 가져야 합니다. 작은 것의 소중함을 알아야 합니다. 작은 것을 잘 관찰할 줄 알아야 합니다. 그때 우리는 작은 것에 감사할 수 있게 됩니다.

우리는 숨 쉬는 것에 감사할 줄 모릅니다. 하지만 산소 호흡기를 의지해서 숨을 쉬는 사람은 산소호흡기 없이 숨을 쉬는 것이 기적으로 느껴집니다. 우리는 자연스럽게 숨을 쉬는 것만으로도 감사해야 합니다. 오늘 숨을 쉬며 살아 있다는 것은, 어제 이 땅을 떠난 사람이 그토록 소원했던 것을 우리는 누리고 있는 것입니다.

우리는 걸어서 화장실에 가는 것에 감사할 줄 모릅니다. 뇌졸중으로 화장실에 갈 수 없는 사람에게 혼자서 화장실에 가는 것은 기적으로 느껴집니다. 오랜 세월 동안 파킨슨병을 앓으면서도 글을 써서 수많은 사람을 위로하는 정신신경과 의사가 있습니다. 김혜남 의사입니다. 평소에 2초 만에 갈 수 있는 화장실을 5분이나 걸려 힘겹게 도착하는 날이 있었습니다. 그분이 화장실에 가기 위해서는 한 발짝을 내딛는 것이 중요하다고 가르쳐 줍니다. 조금 힘들다고 쉽게 포기하는 분들에게 다음과 같이 격려합니다. “어떤 순간에도 삶을 포기하지 말고 용기 내어 일단 한 발짝만 내디뎌 보라. 나는 화장실에 가기까지 5분이 걸렸지만 도착한 순간 해냈다는 기쁨에 환호성을 질렀다. 당신이 누구든, 어떤 상황에 있든 한 발짝을 내디딘 순간 알게 될 것이다. 용기 내기를 참 잘했다는 것을.”(김혜남, 《만일 내가 인생을 다시 산다면》)

작은 것에 감사하기 위해서는 깨어 있어야 합니다. “기도를 계속하고 기도에 감사함으로 깨어 있으라”(골 4:2). 거룩한 감사는 축복의 크기에 상관없이 감사하는 것입니다. 샘 크랩트리는 “거룩한 감사는 축복의 크기에 상관없이 온전히 깨어 있고, 기쁨으로 가득 차 있다. 진정한 감사는 축복의 크고 작음을 따지는 데 달려 있지 않다.”라고 말합니다. 우리가 감사함으로 깨어 있으면 감사의 조건을 많이 발견하게 됩니다. 일상의 삶 속에서 기적을 경험하게 됩니다. 단순함 속에 행복이 깃들여 있습니다. 작은 것 속에 큰 기쁨이 감춰 있습니다. 하나님의 나라의 원리는 작은 것 속에 감춰져 있습니다. 작은 것이 위대한 것입니다. 작은 것이 큰 것입니다. 작은 것이 가치 있는 것입니다. 하나님의 나라의 원리는 겨자씨의 원리입니다(마 13:31-32).

작은 것에서 행복을 누리고, 작은 것 속에 담긴 놀라운 축복을 볼 줄 아는 사람은 천국을 미리 맛보고 있는 것입니다. 인간의 행복은 쾌락을 끝없이 추구하거나 욕망을 채움으로 경험하는 것이 아닙니다. 박은미 교수는 쾌락을 추구하면 추구할수록 불만족은 커진다는 역설을 이야기합니다. 현실에서 쾌락을 얻는 속도보다 욕망이 커지는 속도가 훨씬 빠르다는 것입니다. 박은미 교수는 “37평 아파트를 얻기 위해 돈을 버는 속도는 매우 느리지만, 42평 아파트에 대한 욕망이 생기는 속도는 아주 빠른 것이다.”라고 말합니다. “바다는 메워도 인간의 욕심은 메우지 못한다.”는 말이 있습니다. 인간의 욕심이 무한해서 누구도 다 채울 수 없다는 것을 의미하는 말입니다. 인간의 행복은 욕심을 채우는 데 있는 것이 아닙니다. 욕심을 다스리는 데 있습니다. 절제하는 데 있습니다. 자족하는 데 있습니다. 감사의 기준을 낮추는 기술을 익혀 날마다 행복하시길 빕니다.

목양실서 강준민 드림

Good Repetition Brings Forth Miracles!

Gratitude is truly a wonderful thing. The habit of gratitude is commendable. However, expressing gratitude is not always easy. Doing bad things is easy, but doing good things is not. Bad habits are formed too easily, whereas forming good habits takes a lot of time. The Bible says, “Give thanks in all circumstances” (1 Thessalonians 5:18). It advises us to always give thanks to God in the name of Jesus for everything. “Always giving thanks to God the Father for everything, in the name of our Lord Jesus Christ” (Ephesians 5:20). Indeed, the act of thanksgiving in all circumstances is by no means an easy task. Even recording three things to be thankful for each day in a gratitude journal is not easy. Yet, those who can give thanks in all circumstances possess remarkable wisdom.

Thanksgiving demands skills. How can we give thanks for everything? The secret lies in lowering the standard for gratitude. When extremely good things happen, gratitude naturally arises, just as we experience it. Extremely good things are unique occurrences, significant events not commonly experienced by others. Those who only express gratitude when exceptional things happen can't be grateful for everything. They become stingy with gratitude. Those who are stingy with gratitude aren't happy. Happiness is the fruit of gratitude. Happiness isn't attained directly by seeking it; it's an indirect experience. Happiness is an emotion felt when doing good deeds, unconditionally serving others, and also when being grateful. The reason gratitude brings happiness is that it provides the cause for happiness.

Among the skills of thanksgiving, one we need to acquire is the ability to be thankful for the small things. Our problem is that the standard for gratitude is often too high, being focused on the big things. If we modestly lower our expectations, there's much more to be thankful for. To be thankful for the small things, we need to think deeply and multi-dimensionally. The very word “thank” finds its origins entwined with “think.” Indeed, to extend gratitude, we must know how to think deeply. To be thankful for the small things, we should take an interest in them, acknowledging the value of these small things. We must learn to observe the small things closely. Only then can we truly be grateful for the small things.

We often don't know how to be grateful for simply breathing. Yet, someone who relies on an oxygen respirator to breathe feels that is a miracle to breathe without it. We should naturally be grateful for the act of breathing itself. The fact that we are alive today, breathing, is the very thing that those who departed from this world yesterday longed for so deeply.

We often fail to appreciate the simple act of walking to the bathroom. However, for someone who can't walk to the bathroom due to a stroke, going to the bathroom alone becomes a miracle. Despite suffering from Parkinson's disease for many years, there is a neurologist named Dr. Kim Hye-nam who writes and comforts numerous people. She had days when it took her five minutes to reach the bathroom, a trip that usually takes only two seconds. She teaches that taking that first step is crucial to reaching the bathroom. To those who easily give up when things get a little tough, she encourages them as follows: "Never give up on life at any moment. Summon your courage and take that first step. It took me five minutes to get to the bathroom, but the moment I arrived, I cheered with joy at the accomplishment. Whoever you are, whatever situation you're in, you will realize the significance of taking that step. You will realize how right you were to muster the courage." (Dr. Kim Hye-nam, "If I Were to Live My Life Again")

To be thankful for the small things, we must remain awake. "Devote yourselves to prayer, being watchful and thankful" (Colossians 4:2). Holy gratitude involves being thankful regardless of the magnitude of blessings. Sam Crabtree stated, "Holy gratitude is fully awake and brimming with appreciation no matter the relative size of blessing. The earnestness of genuine gratitude doesn’t hinge upon calibrating and ranking the size of the blessing” When we are awake through gratitude, we discover many conditions for thankfulness. We begin to experience miracles in our everyday lives. Happiness nests within simplicity. Great joy is concealed within the small things. The principles of God's kingdom are hidden within the small things. The small holds greatness. The small is significant. The small carries value. The principles of God's kingdom are like the mustard seed principle (Matthew 13:31-32).

Finding happiness in the small things and being able to see the remarkable blessings contained within them is akin to experiencing a taste of heaven in advance. Human happiness is not about endlessly pursuing pleasure or fulfilling desires through indulgence. Professor Park Eun-mi talks about the paradox that the more one pursues pleasure, the greater the dissatisfaction becomes. The pace at which desires grow often outstrips the rate at which actual pleasure is obtained. Professor Park Eun-mi notes, "The journey to amass wealth for a 1,000 sq. ft. condominium is painstakingly gradual, yet the emergence of a desire for a 1,500 sq. ft. house happens with remarkable speed.” An adage resonates: “The sea may be fillable, but the well of human greed remains insatiable.” This speaks to the boundless nature of human desires, an insatiability that no attainment can wholly satisfy. True human happiness doesn't lie in fulfilling desires; it lies in managing them. It lies in self-control, moderation, and contentment. May you learn the skill of lowering the standard of gratitude and find happiness in it every day.

Joshua Choon-min Kang from Pastorate