[목회서신] 거듭 초심을 가꾸는 지혜 | The Wisdom of Continually Nurturing a Beginner’s Heart

    새생명비전교회가 창립 17주년을 맞이했습니다. 무너진 제 삶 속에 찾아오신 하나님께서 제게 다시 목회할 기회를 허락해 주셨습니다. 하나님은 거듭 기회를 주시는 분입니다. 하나님은 우리가 실수하고 실패했다고 우리를 정죄하지 않으십니다. 다시 시작할 기회를 허락해 주십니다. 저는 인생을 야구 경기에 비유하곤 합니다. 야구는 홈에서 시작해서 다시 홈으로 돌아옵니다. 그처럼 우리도 거듭 홈으로 돌아와야 합니다. 우리가 돌아와야 할 홈은 하나님이십니다. 하나님은 생명의 원천이십니다. 지혜로운 사람은 거듭 원천(源泉)으로 돌아옵니다. 원천은 마르지 않는 샘입니다. 생명수가 차고 넘칩니다. 물을 구하는 사람보다 샘을 구하는 사람이 지혜로운 사람입니다.

저는 해마다 교회 창립 기념일을 맞이하면 초심(初心)을 가꾸는 시간을 갖습니다. 초심은 처음에 품은 마음입니다. 무엇이든 처음 시작할 때 우리 마음은 순수합니다. 정결합니다. 초심은 겸손한 마음입니다. 초심은 배우는 마음입니다. 초심은 본질을 소중히 여기는 마음입니다. 초심은 단순한 마음입니다. 초심은 순전한 마음입니다. 초심은 호기심과 열정으로 가득 찬 마음입니다. 초심은 꿈꾸는 마음입니다. 그러나 초심을 지키는 것은 생각보다 힘든 일입니다. 처음에는 누구나 아름다운 꿈을 품지만 끝까지 그 꿈을 간직하는 사람은 많지 않습니다.

제가 가장 두려워하는 것은 초심을 상실하는 것입니다. 초심을 상실하면 길을 잃게 됩니다. 처음 품었던 마음을 기억하는 것은 우리가 가야 할 길을 잃지 않도록 도와줍니다. 그런데 초심을 지킨다는 것은 단순히 과거로 돌아가는 것을 의미하지 않습니다. 과거의 미숙함으로 돌아가는 것도 아닙니다. 초심을 가꾼다는 것은 처음의 순수함에 세월의 지혜를 더하는 것입니다. 처음의 열정에 인내를 더하고, 처음의 사랑에 성숙함을 더하는 것입니다. 초심은 보존해야 할 유물이 아니라 날마다 가꾸어야 할 정원과 같습니다.

초심은 단순히 처음 시작할 때의 마음만을 의미하지 않습니다. 인생의 각 단계마다 새로운 초심이 필요합니다. 젊은 시절의 초심이 있고, 중년의 초심이 있으며, 노년의 초심이 있습니다. 새로운 일을 시작할 때의 초심이 있고, 오랫동안 해 온 일을 새롭게 감당할 때의 초심이 있습니다. 초심은 한 번 품고 마는 마음이 아니라 거듭 새롭게 가꾸어야 할 마음입니다.

우리는 왜 초심을 잃어버릴까요? 익숙함 때문입니다. 처음에는 모든 것이 감사했습니다. 작은 은혜에도 감격했습니다. 작은 열매에도 기뻐했습니다. 그러나 시간이 흐르면 은혜를 당연하게 여기기 쉽습니다. 성공하면 자신의 능력을 의지하기 쉽습니다. 상처를 받으면 사랑하는 마음이 식어 버리기 쉽습니다. 분주하게 일하다 보면 처음 그 일을 시작한 이유를 잊어버리기도 합니다. 그래서 초심을 가꾸기 위해서는 거듭 자신을 돌아보아야 합니다.

사도 바울은 초심을 아름답게 가꾼 사람입니다. 그는 위대한 사도가 되었지만 자신이 은혜로 부름받았다는 사실을 잊지 않았습니다. “그러나 내가 나 된 것은 하나님의 은혜로 된 것이니”(고전 15:10). 그는 과거의 은혜를 기억했지만 과거의 성취에 머물지 않았습니다. “오직 한 일 즉 뒤에 있는 것은 잊어버리고 앞에 있는 것을 잡으려고”(빌 3:13) 푯대를 향해 달려갔습니다. 바울은 처음의 은혜를 기억하면서도 날마다 새로운 마음으로 사명을 감당했습니다. 마침내 그는 “나는 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니”(딤후 4:7)라고 고백했습니다.

우리 교회도 이제 새로운 계절을 맞이하고 있습니다. 지금까지 베풀어 주신 하나님의 은혜를 기억하면서 새로운 초심을 품어야 할 때입니다. 처음의 사랑을 회복하되 더욱 깊은 사랑으로 나아가야 합니다. 처음의 열정을 회복하되 더욱 성숙한 헌신으로 나아가야 합니다. 처음의 믿음을 간직하되 더욱 깊은 신뢰로 나아가야 합니다. 무엇보다 우리에게 맡겨 주신 복음과 신앙의 유산을 다음 세대에 아름답게 전수해야 합니다.

저는 우리 교회가 역사를 더해 갈수록 더욱 젊은 영혼을 가진 교회가 되기를 소망합니다. 오랜 역사를 지녔지만 새로운 은혜에 경탄하는 교회, 경험이 많지만 여전히 배우는 교회, 많은 일을 이루었지만 더욱 겸손한 교회가 되기를 소망합니다. 또한 상처를 경험했지만 사랑을 잃지 않고, 어려움을 통과했지만 소망을 잃지 않는 교회가 되기를 기도합니다. 초심은 과거에 머무는 마음이 아닙니다. 미래를 향해 새롭게 출발하는 마음입니다. 초심을 가꾼다는 것은 어제의 은혜를 기억하고, 오늘의 은혜에 감사하며, 내일의 은혜를 기대하는 것입니다. “우리의 겉사람은 낡아지나 우리의 속사람은 날로 새로워지도다”(고후 4:16).

처음처럼 사랑합시다. 처음처럼 감사합시다. 처음처럼 기도합시다. 처음처럼 배우고 섬깁시다. 그러나 처음보다 더욱 깊은 지혜와 성숙함으로 주님을 따릅시다. 초심의 아름다움은 처음 마음을 잃지 않는 데 있습니다. 초심의 성숙함은 처음의 마음을 더욱 깊고 풍성하게 가꾸는 데 있습니다. 처음부터 지금까지 함께하신 주님께서 앞으로도 우리와 함께하실 것입니다. 모든 것이 하나님의 은혜입니다. 하나님께 감사와 찬양과 영광을 올려 드립니다.

목양실에서 강준민 드림

The Wisdom of Continually Nurturing a Beginner’s Heart

   New Life Vision Church is celebrating its 17th anniversary. When my life had fallen apart, God came to me and graciously gave me another opportunity to serve Him in ministry. Our God is a God of second chances. He does not condemn us because of our mistakes and failures. Instead, He graciously gives us opportunities to begin again. I often compare life to a baseball game. In baseball, we begin at home plate and eventually return home. In the same way, we must continually return home. Our true home is God Himself. He is the source of life. Wise people continually return to the source. The source is a spring that never runs dry, overflowing with living water. A wise person seeks not merely water but the spring from which it flows.

Every year, as we celebrate our church’s anniversary, I take time to nurture the heart with which I first began my ministry. A beginner’s heart is the heart we have when we first embark on a journey. Whenever we begin something new, our hearts are often pure and clean. A beginner’s heart is humble and eager to learn. It values what is essential. It is simple and sincere, filled with curiosity and passion. It is a heart that dares to dream. Yet preserving this heart is more difficult than we might imagine. In the beginning, everyone carries beautiful dreams, but not many hold on to those dreams until the end.

One of my greatest fears is losing the heart I had at the beginning. When we lose that heart, we lose our way. Remembering the heart with which we first began helps us remain on the path we are called to follow. Yet preserving a beginner’s heart does not mean simply returning to the past. Nor does it mean returning to the immaturity of our earlier years. Nurturing a beginner’s heart means adding the wisdom of years to the purity of our beginnings. It means adding perseverance to our initial passion and maturity to our first love. A beginner’s heart is not a relic to be preserved but a garden to be cultivated each day.

A beginner’s heart is not limited to the heart we had when we first started something. Every season of life calls for a renewed beginning. There is a beginner’s heart for our youth, another for middle age, and still another for our later years. There is a beginner’s heart when we embark on something new, and there is one when we approach a familiar responsibility with renewed devotion. A beginner’s heart is not something we embrace once and for all. It is something we must continually renew and cultivate.

Why do we lose our beginner’s heart? One reason is familiarity. In the beginning, we were grateful for everything. Even the smallest expression of God’s grace filled us with wonder. Even the smallest fruit brought us joy. But as time passes, we can easily begin to take God’s grace for granted. When we succeed, we may begin to rely on our own abilities. When we are wounded, our love can grow cold. When we become consumed with busyness, we may forget why we began our work in the first place. That is why nurturing a beginner’s heart requires us to examine ourselves again and again.

The Apostle Paul was a beautiful example of someone who continually cultivated a beginner’s heart. Although he became a great apostle, he never forgot that he had been called by grace. He confessed, “But by the grace of God I am what I am” (1 Corinthians 15:10). Paul remembered the grace he had received in the past, but he did not remain satisfied with his past accomplishments. Instead, he pressed forward toward the goal, declaring, “But one thing I do: Forgetting what is behind and straining toward what is ahead” (Philippians 3:13). While remembering the grace that first called him, Paul carried out his mission each day with a renewed heart. At the end of his life, he was able to testify, “I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith” (2 Timothy 4:7).

Our church is now entering a new season. As we remember all the grace God has bestowed upon us, it is time to embrace a renewed beginner’s heart. We must recover our first love while growing into a deeper love. We must rekindle our initial passion while moving toward more mature devotion. We must hold fast to the faith with which we began while growing in deeper trust in God. Above all, we must faithfully pass on the gospel and the precious heritage of faith entrusted to us to the next generation.

My prayer is that, as our church grows older, it will become a church with an ever-younger spirit. I long for us to be a church that, despite its years of history, continues to marvel at fresh expressions of God’s grace; a church that, despite its wealth of experience, remains eager to learn; and a church that, despite all it has accomplished, grows ever more humble. I also pray that we will be a church that has experienced wounds but has not lost its love, and that has endured hardships but has not lost its hope. A beginner’s heart is not a heart that remains in the past. It is a heart that embraces a fresh beginning toward the future. To nurture a beginner’s heart is to remember yesterday’s grace, give thanks for today’s grace, and look forward to tomorrow’s grace. As Scripture reminds us, “Though outwardly we are wasting away, yet inwardly we are being renewed day by day” (2 Corinthians 4:16).

Let us love as we did in the beginning. Let us give thanks as we did in the beginning. Let us pray as we did in the beginning. Let us learn and serve with the same spirit we had when we first began. Yet let us follow the Lord with even greater wisdom and maturity than before. The beauty of a beginner’s heart lies in never losing the heart with which we first began. The maturity of a beginner’s heart lies in cultivating that heart so that it grows deeper and richer with time. The Lord who has been with us from the very beginning until now will continue to be with us in the days ahead. Everything is by the grace of God. To Him be all thanks, praise, and glory.

Joshua Choon-min Kang from Pastorate