[목회서신] 나이 듦을 배우는 지혜 | Learning the Wisdom of Growing Older

     저는 요즈음 나이 드는 법을 배우는 중입니다. 나이 드는 법은 누구나 배워야 할 일입니다. 그 이유는 우리 모두가 하루하루 나이를 먹어가고 있기 때문입니다. 제가 55세를 넘어갈 때 잠시 낙담한 적이 있습니다. 그리고 60세가 지나면서 낙담하는 것마저도 포기했습니다. 낙담한다고 해서 세월을 되돌릴 수 없기 때문입니다. 누가 세월의 흐름을 막을 수 있겠습니까? 저는 오히려 편안한 마음으로 하루하루 나이 드는 법을 배우고 있습니다. 오늘은 제가 최근에 깨달은 나이 듦을 배우는 지혜에 대해 나누고 싶습니다.

첫째, 나이 듦을 인정하고 수용하는 법을 배웁니다. 무엇이든지 거부하면 오히려 그 힘이 더 강해집니다. 나이 듦을 부인할수록 나이 드는 것 때문에 더 큰 고통을 받게 됩니다. 자연에 계절이 있듯이 인생에도 계절이 있습니다. 계절을 만드신 분이 하나님이십니다. 계절을 인정하고 받아들이는 것이 순리를 따라 사는 지혜입니다. 흐름을 읽고, 흐름을 따라 사는 것이 지혜입니다. 흐름에 역행할 때 우리는 더 힘들어집니다. 밀물과 썰물의 때가 있듯이, 인생에도 밀물의 때와 썰물의 때가 있습니다. 중요한 것은 그 흐름을 이해하고, 그 흐름을 따라 살아가는 것입니다.

둘째, 고통을 믿음 안에서 다루는 법을 배웁니다. 나이가 들면 병원에 가는 일이 많아집니다. 여기저기 아픈 곳이 생깁니다. 물론 가능하면 고통을 완화하는 약을 복용하고, 고통에서 벗어나기 위해 최선을 다해야 합니다. 의학이 발달해서 고통을 완화하는 좋은 약들이 많이 나와 있습니다. 고통은 육체에만 있는 것이 아닙니다. 나이가 들면서 마음의 고통도 함께 찾아옵니다. 상실의 고통도 함께 찾아옵니다. 이별의 고통도 함께 찾아옵니다. 이 땅의 모든 관계에는 만남의 때와 떠나보냄의 때가 있습니다. 욥의 고백처럼 우리는 빈손으로 왔다가 빈손으로 돌아가는 인생입니다. 그러므로 나이 듦은 붙드는 법만이 아니라 내려놓는 법을 배우는 시간입니다.

셋째, 성공보다 성품이 중요한 것을 배웁니다. 성공을 무시할 수는 없습니다. 월드컵 축구 경기에서 이기는 것은 중요합니다. 응원하던 팀이 탈락하면 사람들은 아쉬워하고 슬퍼합니다. 가능하다면 우리는 성공과 승리의 기쁨을 맛보아야 합니다. 하지만 성공의 기쁨은 오래가지 않습니다. 성공의 기쁨을 충분히 누리기도 전에 또 다른 도전이 우리를 기다립니다. 성공만으로 사람은 결코 행복할 수 없습니다. 그 이유는 사람은 성공보다 더 큰 존재이기 때문입니다. 하나님의 형상을 따라 지음 받은 인간은 성공을 넘어 섬김을 추구하는 존재입니다. 의미와 보람을 추구하는 존재입니다. 그런 면에서 성품이 중요합니다.

훌륭한 성품을 가꾸지 않으면 성공한 후에 교만해집니다. 성공한 후에 고집스러워집니다. 그래서 수많은 사람들이 성공의 탑을 쌓은 후에 순식간에 무너집니다. 그러나 아름다운 성품은 성공 후에도 몰락하지 않도록 우리를 지켜줍니다. 겸손하고 온유한 성품은 성공을 지켜 줄 뿐 아니라, 그 성공이 다른 사람을 살리고 섬기는 축복의 통로가 되게 합니다. 또한 성공을 자기 것으로만 여기지 않고 하나님께 영광을 돌리며, 다른 사람과 그 열매를 나눌 줄 알게 됩니다.

넷째, 자족하는 법을 배웁니다. 자족(自足)은 스스로 만족하는 것입니다. 외적인 환경을 초월해서 현재의 상태나 조건 속에서 만족을 배우는 것입니다. 사람의 욕심은 끝이 없습니다. 욕심을 키우면 자족할 수 없습니다. 바라는 것이 너무 많으면 자족할 수 없습니다. 기대가 커지면 실망도 커지고, 때로는 분노도 커집니다. 자족하지 못하면 불만을 품게 되고, 불만은 불행을 낳습니다.

자족은 절제하는 마음에 있습니다. 욕망을 다스리는 데 있습니다. 바울은 자족하는 법을 배웠습니다. 그는 “어떠한 형편에든지 나는 자족하기를 배웠노니”라고 고백했습니다(빌 4:11-12). 저절로 자족할 수 있는 사람은 없습니다. 자족하는 법은 배워야 하고, 자족은 훈련해야 합니다. 자족과 함께 중요한 것이 지족입니다. 지족(知足)은 인간의 욕망에 끝이 없음을 깨닫고, 이미 가진 것에 감사하며, 분수를 지키는 지혜를 의미합니다. 가장 부유한 사람은 많이 가진 사람이 아니라, 가진 것에 만족할 줄 아는 사람입니다. 가진 것에 만족하는 사람은 행복한 사람입니다.

다섯째, 감사하는 법을 배웁니다. 오래전에 고든 맥도날드가 쓴 《하나님이 축복하시는 삶》이라는 책을 읽은 적이 있습니다. 그는 그 책에서 자신이 닮고 싶은 어른에 대해 기록했습니다. 그가 닮고 싶은 어른은 감사하는 어른이었습니다. 그 대목을 읽을 때 그의 소원이 제 마음에도 깊은 울림으로 다가왔습니다. 저도 감사하는 어른이 되고 싶습니다. 감사는 받은 복을 세어보는 것입니다. 감사하면 인생에서 좋은 것을 보게 됩니다. 원망과 불평은 우리 시야를 좁혀 버립니다. 자꾸 나쁜 것과 좋지 않은 것을 보게 됩니다. 그래서 더욱 원망하고 불평하게 됩니다.

저는 앞으로 어떤 어른이 될지 모릅니다. 제가 이런 글을 썼다고 해서 저절로 훌륭한 어른이 되는 것은 아닙니다. 훌륭한 어른은 지속적인 배움과 훈련을 통해 빚어집니다. 그래서 오늘도 저는 배웁니다. 나이 듦을 배우고, 고통을 배우고, 성품을 배우고, 자족을 배우고, 감사를 배웁니다. 무엇보다 예수님의 성품을 닮아 가는 법을 배웁니다.

목양실에서 강준민 드림

Learning the Wisdom of Growing Older

   These days I am learning how to grow old. Learning to grow old is something every one of us must do, because with each passing day we are all growing older. When I passed the age of fifty-five, I went through a brief season of discouragement. By the time I turned sixty, I had even given up being discouraged, because no amount of discouragement can turn back time. Who can stop the passing of the years? Instead, I have chosen to learn, with a peaceful heart, how to grow older one day at a time. Today I would like to share a few lessons I have been learning about the wisdom of growing old.

First, learn to acknowledge and embrace growing older. Whatever we resist persists. The more we deny the reality of aging, the more we suffer because of it. Just as nature has its seasons, so does life. God is the One who created every season. Wisdom begins by accepting the season we are in and living according to God's order. Wisdom is learning to recognize the flow of life and move with it. When we fight against that flow, life only becomes more difficult. Just as there are tides that rise and tides that fall, so there are seasons of abundance and seasons of decline in our lives. What matters is not resisting the current, but understanding it and walking faithfully through it.

Second, learn to deal with suffering through faith. As we grow older, we find ourselves visiting hospitals more often. Our bodies begin to ache in places that never bothered us before. Whenever possible, we should seek treatment, relieve pain, and make good use of the medical care God has provided. Modern medicine has given us many effective ways to ease physical suffering. Yet pain is not limited to the body. As we age, emotional pain also comes. We experience the pain of loss. We experience the pain of parting. Every relationship on earth has its season of coming together and its season of letting go. Like Job, we came into this world with nothing, and we will leave it with nothing. Growing older, therefore, is not only learning how to hold on, but also learning how to let go.

Third, learn that character is more important than success. Success certainly has its place. Winning a World Cup match matters. When the team we cheer for is eliminated, we naturally feel disappointed. Whenever possible, we should experience the joy of success and victory. But the joy of success never lasts very long. Before we have fully enjoyed one achievement, another challenge is already waiting for us. Success alone can never satisfy the human heart, because we were created for something greater than success itself. Created in the image of God, we are made not merely to achieve, but to serve. We are created to pursue meaning and purpose. That is why character matters so deeply.

Without godly character, success often leads to pride and stubbornness. Many people build impressive towers of success only to see them collapse in a moment. Beautiful character, however, protects us from ruin even after success. Humility and gentleness not only preserve success, but also transform it into a channel of blessing that brings life to others through service. They teach us to give glory to God instead of ourselves and to share the fruit of our success with others.

Fourth, learn the secret of contentment. Contentment means finding satisfaction within ourselves rather than depending on external circumstances. It is learning to be satisfied with our present condition regardless of what surrounds us. Human greed has no end. As long as we feed our greed, we will never be content. The more we expect, the greater our disappointments become, and sometimes even our anger. A heart without contentment becomes filled with complaints, and complaints eventually give birth to unhappiness.

Contentment grows out of self-control. It comes from learning to govern our desires. The apostle Paul said, "I have learned to be content whatever the circumstances" (Philippians 4:11–12). No one becomes content automatically. Contentment must be learned. It must be practiced. Closely related to contentment is another important virtue: knowing what is enough. This is the wisdom of recognizing that human desires are endless, giving thanks for what we already have, and living within the measure God has given us. The richest person is not the one who possesses the most, but the one who knows how to be satisfied with what he has. Those who are content with what they have are truly happy.

Fifth, learn to give thanks. Many years ago, I read Gordon MacDonald's book The Life God Blesses. In it, he wrote about the kind of older person he longed to become. He wanted to become a grateful elder. That desire deeply resonated with my own heart. I, too, want to become a grateful older person. Giving thanks means counting the blessings God has given us. Gratitude opens our eyes to see the good in life. Complaining and resentment narrow our vision. They cause us to focus only on what is wrong, and the more we do, the more our complaints multiply.

I do not know what kind of older person I will ultimately become. Simply writing these words will not make me a wise elder. Such people are formed through continual learning and faithful practice. So today I continue to learn. I learn how to grow old. I learn how to endure suffering. I learn to cultivate godly character. I learn contentment. I learn gratitude. Above all, I am learning how to become more like Jesus Christ.

Joshua Choon-min Kang from Pastorate