[목회서신] 타인을 고치려는 집착은 종종 내 안의 불안에서 비롯됩니다. | The Obsession to Fix Others Often Stems from Our Own Inner Anxiety

   우리는 자신을 변화시키는 것에 초점을 맞추지 않고 남을 고치려는 것에 집착합니다. 좋은 만남은 사랑을 위한 것이지 서로를 고치기 위한 것이 아닙니다. 결혼의 목적은 서로를 사랑하고, 서로를 돕기 위한 것입니다(창 2:18, 20). 그런데 많은 분들이 결혼 후에 서로를 용납하고 사랑하기 보다 상대를 고치려는 데 집착하는 것을 보게 됩니다. 톨스토이의 명언을 처음 접했을 때 제 자신을 보는 것 같았습니다. 그는 “모든 사람들은 인간이 변화되어야 한다고 생각하나 자기 자신이 변화되어야 한다는 것은 생각하지 않는다.”라고 말합니다.

다른 사람을 고치려는 집착은 위험합니다. 집착은 쓰레기를 낳습니다. 집착하면 눈이 어두워집니다. 집착하면 자신의 들보는 보지 못하고 남의 티를 극대화시킵니다(마 7:1-5). 집착은 상대방의 아름다움이나 잠재력에 눈을 멀게 만듭니다. 반면에 사랑하면 상대방의 아름다움을 보게 됩니다. 성숙한 사랑은 눈뜸입니다. 성숙한 사랑을 하게 되면 상대방의 가능성과 잠재력을 보게 됩니다. 집착이 사람을 변화시키는 것이 아니라 사랑이 사람을 변화시킵니다.

저는 목회 초기와 결혼 초기에 사람들을 변화시키는 일에 집착했습니다. 변화하지 않은 사람들을 정죄했습니다. 변화하지 않은 사람들을 보면서 좌절했습니다. 변화되지 않은 사람을 볼 때마다 목회에 대한 회의와 설교에 대한 회의를 갖기도 했습니다. 저는 사람이 쉽게 변화될 수 없다는 지극히 단순한 진실을 외면했습니다. 나를 만난 사람은 모두 변화되어야 한다는 잘못된 환상 속에 살았습니다. 그 환상은 오랫동안 지속되었고, 그 환상 때문에 많은 사람을 힘들게 했습니다.

하나님도 정죄하지 않으시는 성도들을 정죄했습니다(롬 8:1, 8:33-34). 함부로 판단하고, 함부로 오해했습니다. 함부로 비난했습니다. 겉으로는 친절하게 대했지만 내 속에서는 만나는 사람들을 판단했습니다. 부끄러운 고백이지만 사실입니다. 저는 율법주의자로 살았습니다. 만나는 사람들을 늘 부족하다고 생각했습니다. 겉으로 그렇게 표현하지 않아도 아직 멀었다고 생각했습니다. 내 안에 쉬지 않고 소리치는 비판의 목소리를 잠재우지 못했습니다.

하나님의 은혜로 세월이 흐르면서 점점 복음을 이해하게 되었습니다. 변화하기 어려운 인간의 실존을 이해하게 되었습니다. 제 안에 있는 불안을 이해하게 되었습니다. 제 안에 있는 불안의 뿌리는 모든 것을 내 생각대로 통제하고 싶은 잘못된 갈망에 있었습니다. 사람은 자신이 통제할 수 없는 일을 만날 때 당황합니다. 좌절합니다. 불안해합니다. 자녀가 부모의 생각대로 움직여 주지 않을 때 부모는 불안합니다. 심지어 분노합니다. 그 잘못된 분노의 뿌리에는 모든 것이 내 마음대로 되어야 한다는 통제 집착이 자리 잡고 있습니다.

물론 모든 통제가 나쁜 것은 아닙니다. 통제가 절제가 되고, 통제가 자신을 잘 다스리는 방향으로 발전하면 좋은 것입니다(잠 16:32). 자신을 잘 관리하고, 자신의 감정을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 하지만 다른 사람들을 자신의 생각대로 통제하려는 집착은 위험합니다. 저는 누군가를 고치려는 집착을 내려놓았습니다. 제가 내려놓은 집착은 사람이 변화될 수 있다는 가능성에 대한 포기가 아닙니다. 저는 여전히 사람은 변화될 수 있다고 믿고 목회합니다. 성도들의 변화와 성장과 성숙을 믿고 목회합니다. 하지만 사람을 변화시키고 통제하려는 집착은 내려놓았습니다.

다른 사람을 고치려는 집착을 내려놓을 수 있었던 것은, 사람을 변화시키는 일은 하나님께 속해 있다는 깨달음에서 시작되었습니다(고전 3:7). 또한 모든 사람마다 변화의 때가 있다는 것에 대한 깨달음에서 비롯되었습니다. 겨울에는 꽃이 피지 않습니다. 두 살 난 어린아이가 아이를 낳을 수 없습니다. 하루아침에 암탉이 품은 계란이 병아리가 될 수 없습니다. 썰물의 때와 밀물의 때가 있습니다. 사람마다 제각기 변화의 때가 있습니다.

저는 다른 사람을 고치려는 집착 대신에 제 자신을 먼저 변화시키는 일에 집중하기로 선택했습니다. 변화는 하나님께 깊이 사랑받고 있다는 사실을 깨달을 때 시작됩니다. 분별은 중요하지만 만나는 사람들을 함부로 판단하고 비판하는 것은 좋지 않습니다. 마더 테레사는 “사람을 판단하느라 바쁘면, 그들을 사랑할 시간이 없다.”라고 말했습니다. 예수님은 간음현장에서 붙잡힌 여인을 정죄하지 않으셨습니다. 어떤 죄인을 만나도 비아냥거리는 말투를 쓰신 적이 없습니다. 십자가상의 강도에게 구원의 손길을 내미셨습니다. 예수님은 세리와 창기를 사랑으로 품으시고, 그들을 존중해 주셨습니다.

변화의 은혜는 통제에 대한 집착이 멈추는 자리에서 시작됩니다. 내려놓음은 사랑의 끝이 아닙니다. 변화를 주도하시는 하나님의 사랑을 신뢰하는 것입니다. 하나님의 은혜와 사랑으로 사람은 변화됩니다. 우리가 할 일은 변화가 일어날 수 있는 공간을 만드는 것입니다. 하나님의 은혜와 사랑이 개입할 수 있는 길을 만드는 것입니다. 놀라운 역설이 있습니다. 변화에 대한 집착을 내려놓을 때 변화가 시작된다는 것입니다. 오직 하나님의 은혜와 성숙한 사랑으로 사람은 변화됩니다. 하나님의 은혜와 사랑이 늘 함께 하시길 빕니다.

목양실에서 강준민 드림

The Obsession to Fix Others Often Stems from Our Own Inner Anxiety

  We often focus not on transforming ourselves but on fixing others. Yet a good relationship exists for love, not for mutual correction. The purpose of marriage is to love and help one another (Genesis 2:18, 20). Still, many people become obsessed with trying to fix their spouse rather than accepting and loving them after marriage. When I first encountered Leo Tolstoy’s quote, I felt like he was speaking directly to me: “Everyone thinks of changing the world, but no one thinks of changing himself.”

The obsession to fix others is dangerous. Obsession leads to toxicity. It clouds our vision. It blinds us to our own faults while magnifying the specks in others (Matthew 7:1–5). Obsession prevents us from seeing beauty or potential in the other person. But when we love, we begin to see beauty. Mature love opens our eyes. When we love maturely, we recognize the potential and hidden treasures in others. People are not changed by obsession, but by love.

In the early years of my ministry and marriage, I was obsessed with changing people. I judged those who didn’t change. I became discouraged seeing people remain the same. At times, I even questioned the value of ministry and preaching. I refused to accept a simple truth: people don’t change easily. I lived with the misguided illusion that everyone who met me had to change. That illusion lasted a long time, and because of it, I hurt many people.

I condemned believers whom even God does not condemn (Romans 8:1, 33–34). I judged recklessly and misunderstood others easily. I criticized without care. Though I treated people kindly outwardly, inside I was judging them. It’s a shameful confession, but true. I lived as a legalist. I thought everyone I met was lacking. Even if I didn’t say it aloud, I believed they still had a long way to go. I couldn’t silence the inner voice of criticism constantly shouting within me.

Over time, by God’s grace, I began to better understand the gospel. I came to grasp the existential struggle of human nature—that real change is difficult. I also began to understand the anxiety that lived within me. That anxiety stemmed from an unhealthy desire to control everything according to my will. When things escape our control, we feel confused, frustrated, and anxious. Parents feel uneasy when children don’t follow their expectations. Sometimes they even become angry. That misplaced anger is rooted in an obsession with control.

Of course, not all control is bad. When control becomes self-discipline and leads to personal governance, it’s good (Proverbs 16:32). Managing ourselves and our emotions well is essential. But the obsession to control others according to our will is dangerous. I’ve let go of the obsession to fix others. This doesn’t mean I’ve given up on the possibility of change. I still believe people can change, and I pastor with that hope. I believe in the transformation, growth, and maturity of God’s people. But I’ve released the need to control or engineer that change myself.

I was able to let go of that obsession because I realized that transformation belongs to God (1 Corinthians 3:7). I also realized that everyone has their own season for change. Flowers don’t bloom in winter. A two-year-old cannot bear children. A chick doesn’t hatch the day after the egg is laid. There is ebb and flow. Every person has their own season of transformation.

Instead of trying to fix others, I chose to focus on transforming myself first. True change begins when we realize how deeply loved we are by God. Discernment is important, but harshly judging and criticizing others is not. Mother Teresa once said: “If you judge people, you have no time to love them.” Jesus didn’t condemn the woman caught in adultery. He never used sarcastic or belittling tones, even when dealing with sinners. He extended salvation to the thief on the cross. He embraced tax collectors and prostitutes with love and treated them with dignity.

The grace of transformation begins where the obsession with control ends. Surrender is not the end of love. It is trusting in the God who orchestrates transformation. People change not through our force, but through the grace and love of God. What we must do is make space—space for transformation to occur, a pathway for God's grace and love to enter. There is a beautiful paradox: true change begins when we relinquish our obsession with changing others. Only by God’s grace and mature love can people truly be transformed. May the grace and love of God always be with you.

Joshua Choon-min Kang from Pastorate